ইংল্যান্ড ২০২৬ বিশ্বকাপ জিততে পারলে ব্যালন ডি’অরের লড়াইয়ে সবচেয়ে এগিয়ে থাকবেন জুড বেলিংহ্যাম ও হ্যারি কেইন। তবে শেষ পর্যন্ত কে পুরস্কার জিতবেন, তা নির্ভর করবে সেমিফাইনাল ও সম্ভাব্য ফাইনালে তাদের পারফরম্যান্সের ওপর। এমনটাই মনে করেন ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ও ব্যালন ডি’অরজয়ী মাইকেল ওয়েন।
এক সাক্ষাৎকারে ওয়েন বলেন, বেলিংহ্যাম বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার এবং বড় ম্যাচে নিজের সেরাটা তুলে ধরার অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে তার। তিনি মনে করেন, ভবিষ্যতের ইংল্যান্ড দলকে বেলিংহ্যামকে ঘিরেই গড়ে তোলা সম্ভব।
ওয়েনের ভাষ্য, ইংল্যান্ডে বিশ্বমানের ফুটবলারের সংখ্যা খুব বেশি নয়। তাই বেলিংহ্যামের মতো খেলোয়াড়কে ঘিরে পরিকল্পনা করাই দলের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন বেলিংহ্যাম ও অধিনায়ক হ্যারি কেইন। দুজনই ছয়টি করে গোল করেছেন। ব্যালন ডি’অরের প্রসঙ্গে ওয়েন বলেন, ইংল্যান্ড যদি বিশ্বকাপ জেতে, তাহলে এই দুই তারকাই সবচেয়ে শক্তিশালী দাবিদার হয়ে উঠবেন। তবে ক্লাব মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণে কেইন কিছুটা এগিয়ে থাকলেও, বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল ও ফাইনালের পারফরম্যান্স পুরো সমীকরণ বদলে দিতে পারে।
ওয়েনের মতে, যদি ফাইনালে বেলিংহ্যাম ম্যাচজয়ী ভূমিকা রাখেন, তাহলে ব্যালন ডি’অরের পাল্লা তার দিকেই ঝুঁকে যাবে। তবে এই দৌড়ে শুধু ইংল্যান্ডের তারকারাই নন, স্পেনের লামিন ইয়ামাল এবং ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো ফুটবলাররাও রয়েছেন আলোচনায়। তাই বিশ্বকাপের শেষ দুই ম্যাচই নির্ধারণ করতে পারে, এবার বিশ্বের সেরা ফুটবলারের ব্যক্তিগত সম্মাননা কার হাতে উঠবে।