অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক কৌশলের মাশুল গুনে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে ইংল্যান্ডকে। আটলান্টায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে ২-১ গোলে হেরে ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন শেষ হয় থমাস টুখেলের দলের।
প্রথমার্ধে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলায় খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। তবে ৫৫তম মিনিটে মর্গান রজার্সের দারুণ ক্রস থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন অ্যান্থনি গর্ডন। গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই ইংল্যান্ডের হাতে ছিল।
কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার পর আক্রমণাত্মক ধারা বজায় না রেখে রক্ষণ শক্তিশালী করার সিদ্ধান্ত নেন কোচ টমাস টুখেল। একের পর এক ডিফেন্ডার নামিয়ে দলকে আরও রক্ষণাত্মক করে তোলেন তিনি। ফলে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে আর্জেন্টিনা।
এর সুফল পায় আলবিসেলেস্তেরা। ৮৫তম মিনিটে লিওনেল মেসির নেওয়া শর্ট কর্নার থেকে এনজো ফার্নান্দেজ দূরপাল্লার দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান। এরপর যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির নিখুঁত ক্রসে হেড করে জয়সূচক গোল করেন লাউতারো মার্তিনেজ।
পরিসংখ্যানেও ধরা পড়ে ইংল্যান্ডের রক্ষণাত্মক কৌশলের প্রভাব। গর্ডনের গোলের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি চলে যায় আর্জেন্টিনার হাতে।
ম্যাচ শেষে হ্যারি কেইন বলেন, ১-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর শুধু লিড ধরে রাখার চেষ্টা করাই দলের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়।
এই জয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।