আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের দুই শক্তিশালী দল ইংল্যান্ড ও ক্রোয়েশিয়া। ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় ‘এল’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামবে দুই দল। ১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপার খোঁজে থাকা ইংল্যান্ডের লক্ষ্য জয় দিয়ে অভিযান শুরু করা, আর অভিজ্ঞ লুকা মদ্রিচের নেতৃত্বে ক্রোয়েশিয়া চাইবে আরেকটি বড় আসরে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিতে।
ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় ভরসা অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে দুর্দান্ত মৌসুম কাটিয়ে বিশ্বকাপে এসেছেন এই স্ট্রাইকার। কোচ থমাস টুখেলের অধীনে নতুন উদ্যমে খেলতে থাকা ইংলিশরা নিজেদের অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী দল হিসেবেই দেখছে। অন্যদিকে ৪০ বছর বয়সী লুকা মদ্রিচের অভিজ্ঞতা ও মিডফিল্ড নিয়ন্ত্রণের ওপর ভরসা করছে ক্রোয়েশিয়া।
পরিসংখ্যানও ইংল্যান্ডের পক্ষেই কথা বলছে। দুই দলের আগের ১১ দেখায় ইংল্যান্ড জিতেছে ৬টিতে, ক্রোয়েশিয়ার জয় ৩ ম্যাচে। পাশাপাশি বিভিন্ন পূর্বাভাসে ইংল্যান্ডের জয়ের সম্ভাবনা ক্রোয়েশিয়ার তুলনায় অনেক বেশি ধরা হচ্ছে। তবে ২০১৮ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার স্মৃতি ক্রোয়াটদের আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
ইংল্যান্ড শিবিরে কিছুটা দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে ইনজুরি। ডিফেন্ডার টিনো লিভরামেন্টো ছিটকে যাওয়ায় দলে যোগ দিয়েছেন ট্রেভোহ চালোবাহ। তবে ক্রোয়েশিয়া পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামতে প্রস্তুত।
দুই দলের সাম্প্রতিক অবস্থা, তারকাদের ফর্ম ও পরিসংখ্যান বিবেচনায় ম্যাচটিতে ইংল্যান্ডকেই এগিয়ে রাখছেন বিশ্লেষকরা। তবে বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে অভিজ্ঞ ক্রোয়েশিয়াকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই মোটেও।